世界上有21个发达国家，分别是：瑞典，美国，丹麦，芬兰，新加坡，日本，荷兰，比利时，德国，澳大利亚，韩国，法国，奥地利，瑞士，爱尔兰，挪威，加拿大，英国，以色列，新西兰，冰岛。

美国是一个高度发达的资本主义国家，在两次世界大战中，美国和其他盟国取得胜利，经历数十年的冷战，在苏联解体后，成为目前唯一的超级大国。新加坡是一个较为发达的资本主义国家，被誉为“亚洲四小龙”之一，其经济模式被称作为“国家资本主义”。

发达国家是指那些经济发展水平较高、技术较为先进、生活水平较高的国家。发达国家的普遍特征是较高的人类发展指数、人均国民生产总值、工业化水准和生活品质。发展中国家指经济、技术、人民生活水平程度较低的国家，与发达国家相对。发展中国家是与发达国家相对的经济上比较落后的国家。不发达国家和地区，其判断依据是联合国认定的最不发达国家和地区。按1995年世界银行标准，是指年人均国民生产总值为765美元及其以下的国家，这样的国家有49个，其中29个是世贸组织成员。

中国、俄罗斯、巴西和拉丁美洲国家、东亚等发展中国家，虽然在经济增长率上都超过了发达国家，但它们的社会福祉取决于发达国家。